微軟對(duì)“元宇宙”已經(jīng)沒(méi)有太多耐心。

4年前，微軟收購(gòu)了資金短缺的VR社交平臺(tái)AltSpaceVR，彰顯了其對(duì)元宇宙的決心。然而，前不久微軟宣布，將在今年3月徹底關(guān)閉AltSpaceVR。根據(jù)the verge報(bào)道，AltSpaceVR背后的團(tuán)隊(duì)也將被裁掉。

不僅如此，原定于下個(gè)月發(fā)布新版本的MRTK框架背后的團(tuán)隊(duì)也被裁掉。MRTK是微軟為整合VR\AR體驗(yàn)而構(gòu)建的跨平臺(tái)工具包。

“元宇宙”讓微軟傷心。微軟CEO納德拉曾在2021年將元宇宙放到很高的位置，他說(shuō)，“隨著虛擬世界和現(xiàn)實(shí)世界的融合，我們正在創(chuàng)建一個(gè)全新的平臺(tái)層——元宇宙?！?/p>

而在2022年，由于微軟的XR頭顯HoloLens開(kāi)發(fā)多年，依舊進(jìn)度緩慢，微軟選擇與三星合作消費(fèi)級(jí)XR項(xiàng)目曾遭致內(nèi)部員工的憤怒。HoloLens負(fù)責(zé)人Alex Kipman也于2022年6月離職。

無(wú)論硬件還是軟件，元宇宙業(yè)務(wù)已經(jīng)支撐不起微軟的野心。

最近，被問(wèn)及“當(dāng)下有什么重大的技術(shù)轉(zhuǎn)變與2000年的互聯(lián)網(wǎng)類似”時(shí)，比爾·蓋茨表示，元宇宙本身沒(méi)有革命性，但人工智能很有顛覆性。

微軟一邊在VR、XR業(yè)務(wù)上大裁員、調(diào)整重心，一邊在AI方向大力投入，比如其剛剛向openAI投資了100億美元。

大多數(shù)元宇宙項(xiàng)目都長(zhǎng)得相似。有錢有技術(shù)的微軟關(guān)閉AltSpaceVR、縮減元宇宙野心，也預(yù)示了一部分元宇宙創(chuàng)業(yè)項(xiàng)目的命運(yùn)。

AltSpaceVR應(yīng)用界面｜圖片來(lái)源：Microsoft

放棄VR社交，聚焦遠(yuǎn)程辦公

實(shí)際上，去年7月的一次公司會(huì)議上，微軟CEO納德拉就曾透露，對(duì)于元宇宙，微軟選擇采取一種以軟件為主導(dǎo)的方式。

根據(jù)微軟的公告，關(guān)閉掉AltspaceVR之后，他們將會(huì)把精力放在Microsoft Mesh上。

Microsoft Mesh也是一個(gè)元宇宙平臺(tái)。與為人們提供社交服務(wù)的AltspaceVR不同，Microsoft Mesh面向希望遠(yuǎn)程協(xié)作的公司。相當(dāng)于放棄了消費(fèi)級(jí)，押注了企業(yè)級(jí)。

Microsoft Mesh發(fā)布于2021年3月，為企業(yè)提供虛擬3D空間，用戶可以通過(guò)手機(jī)、VR、XR設(shè)備登陸。相當(dāng)于一個(gè)元宇宙版的協(xié)作平臺(tái)。VR頭顯并不是必選項(xiàng)。

Microsoft Mesh應(yīng)用效果圖｜圖片來(lái)源：Microsoft

在Microsoft Mesh，人們以虛擬化身的形式見(jiàn)面和互動(dòng)。Microsoft Mesh集成了Microsoft 365。因此，郵件、日歷、Word、Excel等功能也都可以過(guò)渡到虛擬世界中。

微軟的混合現(xiàn)實(shí)業(yè)務(wù)主管Greg Sullivan曾表示，Microsoft Mesh的核心能力之一是一種臨場(chǎng)感，使用戶能感覺(jué)到就好像真的身處于同一個(gè)辦公室一樣。這種體驗(yàn)有助于加深理解、增加員工互動(dòng)和提高工作效率。另外，相比于視頻會(huì)議，Microsoft Mesh的一個(gè)優(yōu)勢(shì)是允許用戶在虛擬空間里展示3D物理模型。

一位同樣在打造元宇宙辦公平臺(tái)的創(chuàng)業(yè)者對(duì)36氪表示，臨場(chǎng)感有助于提高工作效率，“在公司里，很多靈感是在交談中誕生的。新一代公司會(huì)更注重如何讓員工和員工、員工與領(lǐng)導(dǎo)之間的交談更輕便、更自然發(fā)生?！?/p>

Microsoft Mesh中視頻會(huì)議效果圖｜圖片來(lái)源：Microsoft

微軟此時(shí)將元宇宙業(yè)務(wù)聚焦在遠(yuǎn)程辦公方向，是一種務(wù)實(shí)的選擇。

根據(jù)仲量聯(lián)行的調(diào)研，混合辦公模式已成為辦公場(chǎng)景下的永久特征。其預(yù)測(cè)，到2025年，將有54%的企業(yè)會(huì)轉(zhuǎn)向以員工選擇為主的辦公模式，即員工有權(quán)自主決定是否遠(yuǎn)程辦公。

雖然新冠疫情影響減弱，企業(yè)逐漸恢復(fù)了線下辦公，但遠(yuǎn)程辦公的熱潮并未衰退。

自2022年以來(lái)，國(guó)內(nèi)外不少服務(wù)遠(yuǎn)程辦公場(chǎng)景的公司獲得融資。比如，主打虛擬辦公空間的Teamflow完成3500萬(wàn)美元的B輪融資，同類型企業(yè)Kumospace獲得2100萬(wàn)美元的A輪融資，Kadence獲得1000萬(wàn)美元種子輪融資。

幫助遠(yuǎn)程辦公企業(yè)做線上團(tuán)建的Teamraderie獲得700萬(wàn)美元A輪融資；管理遠(yuǎn)程辦公人員薪資、稅收及合規(guī)審查的企業(yè)Mosey完成A輪融資1800萬(wàn)美元，同類型公司Remote完成3億美元的C輪融資。

相比于元宇宙游戲、元宇宙社交等項(xiàng)目，顯然元宇宙辦公更加剛需、離錢更近。

表面元宇宙，實(shí)則云服務(wù)

Microsoft Mesh搭建在微軟云Azure上。

某種意義上，Microsoft Mesh就是一項(xiàng)Azure服務(wù)，由Azure提供遠(yuǎn)程渲染技術(shù)，使用Azure管理用戶身份，為用戶提供不同功能。

以Azure為核心的智能云服務(wù)和Office辦公軟件是微軟的核心業(yè)務(wù)支柱，而Azure是微軟當(dāng)下增長(zhǎng)最快的業(yè)務(wù)。根據(jù)微軟2023財(cái)年Q2財(cái)報(bào)，智能云業(yè)務(wù)事業(yè)部營(yíng)收為215億美元，與去年同期的183億美元相比增長(zhǎng)18%。其中，服務(wù)器產(chǎn)品和云服務(wù)收入增長(zhǎng)20%，Azure和其他云服務(wù)收入增長(zhǎng)31%。

可以說(shuō)，元宇宙業(yè)務(wù)之于微軟，更多是增強(qiáng)其原有業(yè)務(wù)的壁壘：一方面豐富Azure的服務(wù)，一方面豐富Office辦公服務(wù)。

元宇宙是什么樣子？對(duì)于微軟來(lái)說(shuō)，以Microsoft Mesh為例的話，是云和辦公軟件，是立身之本。Microsoft Mesh也正被嵌入到Microsoft Teams中，而Teams擁有近3億月活躍用戶。

在微軟看來(lái)，元宇宙會(huì)是“云端一體”的巔峰。可以說(shuō)，打造HoloLens，一定程度上也是微軟Azure云業(yè)務(wù)的延伸。

HoloLens 2｜圖片來(lái)源：Microsoft

一位行業(yè)人士表示，雖然芯片公司還在努力提升終端處理器的性能，但終端的計(jì)算能力演進(jìn)速度正在放緩是不爭(zhēng)的事實(shí)，更多計(jì)算處理正在向云端轉(zhuǎn)移。這可能會(huì)成為VR\AR頭顯、元宇宙平臺(tái)更長(zhǎng)期的技術(shù)架構(gòu)。

這樣的好處是，可以讓VR\AR頭顯不再受限于散熱、算力、待機(jī)等方面的限制，從而實(shí)現(xiàn)大型負(fù)載場(chǎng)景的更沉浸式的體驗(yàn)。當(dāng)計(jì)算向云端轉(zhuǎn)移，這正是云服務(wù)商的機(jī)會(huì)。

因此，從技術(shù)演進(jìn)趨勢(shì)看，元宇宙業(yè)務(wù)發(fā)展越快，越有利于云平臺(tái)。

然而，從元宇宙的數(shù)據(jù)權(quán)應(yīng)當(dāng)歸屬于用戶的層面來(lái)說(shuō)，微軟打造的并不是一個(gè)開(kāi)放的元宇宙。

大廠的元宇宙平臺(tái)也通常都搭建在自家的云平臺(tái)上。這些元宇宙平臺(tái)彼此之間并不互通。元宇宙的精神是追求互聯(lián)互通，顯然大廠們打造的元宇宙很難實(shí)現(xiàn)這一點(diǎn)。

目前看，大廠搞元宇宙，在創(chuàng)造沉浸式體驗(yàn)的同時(shí)，更多是再造一個(gè)割裂的互聯(lián)網(wǎng)。